红牛麻烦不断，长期以来被看作是“追着红牛跑”的东鹏特饮，被认为或成“最大赢家”。根据尼尔森IQ数据显示，2022年，东鹏特饮在中国能量饮料市场销售量占比由31.70%上升至36.70%，销售量排名保持第一。东鹏特饮快速发展的背后，是整个功能性饮料市场爆发带来的红利。东鹏饮料董事会秘书刘丽华曾坦言，东鹏饮料的高速发展，得益于公司处于功能性饮料快速增长的黄金赛道。艾媒咨询数据显示，2014年-2019年，功能饮料市场按照12.0%的年均复合增长率增长。其中，能量饮料的市场份额最高，在2019年占总体的71.0%。另据Research and Markets数据显示，到2025年，功能饮料市场预计将以7%的复合年增长率达到1732.3亿美元。对此，蒋成也表示，当下快节奏、高压力的生活加重了年轻人负担，也加速着功能性饮料的爆发，作为学习、工作、聚会等活动的“必备饮品”，能量、维生素等功能性饮料销量持续攀升。功能性饮料爆发的另一面，是入局者越来越多，市场竞争更加激烈。首先是国外品牌纷纷布局并瞄准中国市场，2014年，可口可乐以约合150亿美元，收购功能性饮料巨头Monster Beverage16.7%股份；2021年，又以360亿元收购运动饮料品牌BodyArmor全部控股权；2020年，百事可乐花费约266亿美元收购功能性饮料Rockstar，抢滩功能性饮料市场。百事可乐董事长兼CEO龙嘉德表示，功能性饮料是高利润产品，希望能在快速增长这一赛道上取得更多市场份额。目前，与可口可乐深度绑定的能量饮料磨爪，以及与百事绑定的运动饮料品牌佳得乐，已经成功跑进中国功能性饮料的赛道，分割着“红牛们”在中国市场的蛋糕。其次是元气森林、农夫山泉等新消费品牌，也开始从年轻人入手，重塑起他们对功能性饮料新认知，从而为大魔王、外星人、维他命水等更新颖、丰富的功能性饮料品牌的发展，奠定了基础。也是基于此，当下很多年轻人对功能性饮料的看法，逐渐从“能量”过渡到更加日常化的饮用，电解质水、维生素水、维他命水、矿物质水、氨基酸水等细分产品泛化到功能饮领域，成为更多选择，也进一步挤压着“红牛”的市场份额。最后则是红牛多年的纷争，不断内耗财力和物力，侵蚀其产品研发、拓展的能力。中国红牛的一位经销商对开菠萝财经表示，目前，不论是泰国的红牛还是中国红牛，均面临着产品形态单一、产品品类固化、产品价格较高等问题。尤其是价格方面，上述经销商表示，目前红牛售价在6元左右，比较一致。但红牛分发终端广，涉及区域多，小县城和大城市卖同样的价格，就会带来偏远地区进货多，存货也多，根本卖不动的问题。反映在数据方面，中国红牛市场的份额已经从2012年的82.1%，下降到2021年的53.3%。有分析称，再加上在前几次官司中，不断累计的赔偿，红牛也“累了”。无独有偶，东鹏特饮的日子也不好过。根据其往年财报数据统计，2019年-2021年，东鹏特饮归属母公司所有者净利润增幅分别为164.36%、42.32%、46.90%，增速持续下滑。与此同时，东鹏饮料的股价从最高的284.2元，市值破千亿，跌至最低111元以下，市值蒸发数百亿。想要在千亿功能性饮料中分一杯羹的品牌们越来越多，红牛会不会彻底被“下架”暂时没有定论，但可以确定的是，红牛“内斗”之外，是更惨烈的市场竞争。
